家庭暴力，是指发生在家庭成员之间的，以殴打、捆绑、禁闭、残害或者其它手段对家庭成员从身体、精神、性等方面进行伤害和摧残的行为。家庭暴力直接作用于受害者身体，使受害者身体上或精神上感到痛苦，损害其身体健康和人格尊严。家庭暴力发生于有血缘、婚姻、收养关系生活在一起的家庭成员间，如丈夫对妻子、父母对子女、成年子女对父母等，妇女和儿童是家庭暴力的主要受害者，有些中老年人、男性和残疾人也会成为家庭暴力的受害者。家庭暴力会造成死亡、重伤、轻伤、身体疼痛或精神痛苦
家庭暴力是一种社会和生物因素共同作用的现象，而暴力本身更趋向生物性，因为它毕竟是一种野蛮的行为。自人类组成家庭以来，就伴随家庭暴力的发生。在家庭暴力中，中国家庭暴力发生率为29.7%—35.7%，受害者多半为妇女，而老人，儿童和男性的比例也有所上升。
尽管引起暴力的因素很多，但心理和生理因素起着极为重要的作用，比如男性的生理因素导致的性暴力。可以说，家庭暴力的实施者至少在当时就存在心理障碍和品德问题。有许多精神障碍和生理因素是诱发暴力的重要因素。
一、家庭暴力的类型
（一）、人格障碍占家庭暴力的1/4，其中以反社会型人格障碍和冲动型人格障碍居多。反社会型人格障碍从儿童时期就有暴力行为记录，这类病人不仅是家庭暴力的实施者，而且是社会暴力的制造者。他们不仅经常殴打妻子或孩子，还威胁配偶不得离婚。冲动型人格障碍常为一些琐碎小事大发雷霆，进而出现暴力行为。而他们的配偶一旦提出离婚即痛哭流涕或者以死相要挟。
（二）、情感障碍中的躁狂症病人通常无暴力行为，只是在病情严重发作时有暴力倾向，但易较快消失。抑郁症患者的暴力行为后果较为严重，多可发生凶杀或自杀现象。
（三）、精神分裂症患者在幻觉、妄想的支配下，可出现严重的暴力行为和自残行为。他们有时把自己的配偶当成魑魅魍魉进行殴打，常常把亲人打的鼻青眼肿、头破血流甚至残废。
（四）、更年期精神病以女性居多，暴力行为也常见于女性。嫉妒妄想是更年期精神病的主要症状。她们因无中生有地怀疑丈夫另有新欢而不断地辱骂和殴打自己的忠实伴侣。
（五）、经前期综合症是引起家庭暴力频繁发生的主要原因。有经前期综合征的妇女几乎每月都会挑起家庭争端，所谓小吵天天有，大打月月有就是指这类家庭。
二、家庭暴力的特征
目前，我国的家庭暴力有如下特征： 1、家庭暴力涉及范围广，成为家庭不稳定的重要原因。有关资料显示，在中国目前的家庭中，有33.9%的家庭中存在程度不等的家庭暴力。特征是在离异中，强度较大的暴力事件比例高达47.1%。在每年解体的40万家庭中，1/4家庭的解体缘于家庭暴力。 2、家庭暴力的受害者往往是妇女、儿童和老人等社会弱者。妇女是家庭暴力的主要受害者，在家庭暴力中，未成年人也是受害者之一。针对未成年人的家庭暴力事件主要表现在两个方面：父母过度打骂子女的行为构成家庭虐待，直接给未成年人带来伤害。其次，父母之间的家庭暴力行为，也给家庭生活带来阴影，使得未成年人受到间接的心理伤害。侵犯老年人合法权益的现象也较普遍，许多老年人由于失去劳动能力，只能靠成年子女赡养，经济上不独立，自然就有部分老年人成为家庭暴力的受害者。 3、家庭暴力危害严重，而司法救济困难。家庭暴力对家庭成员身心健康和人身安全都造成了极大的危害，成为引发恶性刑事案件的一个重要原因。但是由于暴力行为的实施者和被害者之间存在特定的人身关系，使得被害者不愿或不能求助于法律，这无疑更加助长了暴力行为实施者的嚣张气焰，使之无所顾忌，变本加厉地实施暴力行为。也使得被害者被排除在司法救济之外，其法定权益得不到有效保护。
三、家庭暴力产生的原因
1、传统观念的影响是家庭暴力产生的思想根源。传统的家庭观、婚姻观以其强大的惯性影响了人们的思想模式和行为方式，严重削弱了我国现有的尚不完善的法律制度，成为家庭暴力产生的思想根源。 (1) 施暴者认为“国有国法，家有家规”，秉承了中国几千年封建社会中“国法不及于家”的思想，认为家庭之间的事是私事，其他人无权管，“打家里人不犯法”。 (2) 受害者往往出于家丑不可外扬的心理不愿控告，他们宁可牺牲个人的安宁也不愿破坏家庭的稳定。于是，他们选择了逆来顺受、委曲求全的态度。可正是这种逆来顺受使暴力一步一步升级，也使得司法机关无法介入。 (3) 对司法人员而言，对他们影响较大的则是“清官难断家务事”这种观念。因为家庭暴力并非一般的治安问题，还涉及到感情因素。
2、立法上的不够完善，使家庭暴力的解决缺乏必要的法律依据。 (1) 对某些家庭暴力行为，即使已构成犯罪，社会也不能主动干预。如《中华人民共和国刑法》规定，暴力干涉他人婚姻自由罪但不致使被害人重伤、死亡及侮辱罪但不严重危害社会秩序和国家利益的，上诉的才处理。如此规定，事实上使一部分家庭暴力行为逃避了社会的主动干预。 (2) 家庭暴力受害者的损害赔偿没有法律规定，是使家庭暴力问题难以解决的另一原因。一方面，受害人因家庭暴力而成为身体上或心理上的受害者，另一方面，受害人主张的损害赔偿又可能从家庭共有财产中支出。这也是家庭损害赔偿不同于其他暴力损害赔偿的一个方面。如何对家庭暴力损害赔偿进行规范而又使其与一般法律规则不相冲突，是处理家庭暴力方面的一个技术难题。 (3) 对于一些特殊的家庭暴力如婚内强奸行为，立法当前尚是一片空白，使司法实践无所适从。
3、执法不严，使得家庭暴力得不到应有的惩罚。我国相关法规本来就不完善，再加上执法不严，使得对家庭暴力的司法救济更加脆弱。司法人员无法摆脱传统观念的束缚，认为家庭暴力只要不出人命就不是什么大事，正是由于这种心理，“110”出警后得知是夫妻打架掉头就走；民事法官在处理离婚案件时，尽管当事人之间武力相向已是家常便饭，却总是判决不予离婚；刑事法官在处理家庭暴力引起的案件时，也会出现对被告人明显轻判的现象。正是这种“放纵”使法律在家庭暴力面前失去了应有的威慑力。
4、对家庭暴力的社会控制手段政出多门，缺乏有效的协调和配合。中国目前存在多元化的对家庭暴力行为的处理机制，除司法机关外，全国人大和地方人大的内务司法委员会设有妇女儿童专门小组，国务院和地方人民政府设立了妇女儿童工作协调委员会，还有各级妇联和工会中女职工委员会及农村中的人民调解委员会等等。但这些机构职责分工不明确，条块分割，各自为政，缺乏有效的协调和配合，致使对家庭暴力的社会控制发挥不了应有的作用，有的甚至形同虚设。
四、家庭暴力的危害
保护妇女儿童合法权益、禁止家庭暴力，以纳入法制轨道。但家庭暴力并没有随之而消除，却仍然存在。它后果严重，危害性极大。归纳如下：
1、家庭暴力侵害了受害者的人格尊严和身心健康，甚至威胁生命。在我们调查中，多数受害者都是在被施暴时惨遭残害。暴力行为严重地侵犯了受害者的人身权利。
2、家庭暴力给社会带来了不稳定因素。不及时有效遏止家庭暴力，受害者本人又不知用法律保护自己，在忍气吞声、长期遭受暴力的扭曲心态下，采取了法律禁止的手段——故意杀人，酿成恶性事件。给社会带来恶劣的后果，极大的危害了社会安定的局面。
3、严重影响、破坏了社会组成细胞——家庭。
在一个家庭中，经常发生家庭暴力的，必然影响夫妻感情。当妻子无法受其丈夫的暴力时，以选择离婚、离家出走、甚至以暴抗暴等途径摆脱遭受的暴力，致使家庭破裂、毁灭。
4、影响子女的正常生活和成长。
经常发生家庭暴力的家庭，对孩子的身心健康有着严重的影响。特别是直接对孩子施暴时，更容易使孩子的情绪产生恐惧、焦虑、厌世的心理，轻者影响孩子的情绪，他们自卑、孤独，影响学习和生活；严重者时，孩子们会离家出走、荒废学业，甚至还走上犯罪的道路。
五、家庭暴力的应对方法
避免家庭暴力并不是十分困难的事
2008年8月6日，我国第一道“人身保护令”，由江苏省无锡市崇安区法院根据受害人陈某的申请签发。该裁定禁止作为丈夫的被申请人许某殴打、威胁妻子陈某，首次在民事诉讼中将人身安全司法保护的触角延伸至家庭内部和案件开庭审理前。
9月24日，湖南省长沙市岳麓区法院发出“人身保护令”，并向当地公安机关发出协助执行通知书，要求警方监督被告丈夫华阳(化名)，一旦发现其威胁、殴打原告妻子张丽芳(化名)，要采取紧急措施，保护张丽芳人身安全。该裁定得到当地公安机关的积极配合。
不到两月，中国法院连发“人身保护令”，挥出重拳防止家庭暴力，折射出我国防家暴理念的重大转变——变事后惩罚为事前保护。这一变化，源自最高人民法院中国应用法学研究所今年5月发布的《涉及家庭暴力婚姻案件审理指南》。
将人身安全司法保护的触角延伸至家庭内部和案件开庭审理前，这也让数目众多的家暴受害者，看到了希望。